Первое общепризнанное двухколесное транспортное средство, относящееся к категории мотоциклов, было выпущено Готтлибом Даймлером в 1885 году; в нем использовался одноцилиндровый четырехтактный двигатель внутреннего сгорания. Данная передовая для своей поры машина демонстрировала мощность в одну лошадиную силу при 600 об/мин - это сложно назвать супербайком, но можно определенно сказать, что таким было начало к нему.
К середине XX века предложение мотоциклов был достаточно внушительным - его подпитывал бум послевоенных лет, также растущий спрос на индивидуальные транспортные средства. Вплоть до появления дешевых серийных автомобилей, таких, как выпускали американский гигант Ford, а также британская компания Austin, мотоцикл (часто оснащавшийся большой коляской) был единственным индивидуальным транспортным средством, доступным большинству работающих. В Великобритании, к примеру, производство мотоциклов было доминирующей отраслью машиностроения, выпускающей огромные числа относительно простых мотоциклов. Однако это была вполне самодостаточная отрасль промышленности, с низкой потребностью, как в инвестициях, так и инновациях - что было серьезной погрешностью, как показало наступление японских производителей.
Современная "Большая четверка" японских производителей -Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki - отвоевывали свои позиции на руинах послевоенной Японии, привнося внушительные усовершенствования в свою продукцию. Многие западные фирмы недооценивали "японскую угрозу", судя о ней по досрочным утилитарным образцам и отказываясь предположить, что данные фирмы могут составить какую бы то ни было конкуренцию.
Начало лидерства (Япония)
Сигналом об опасности стало появление в 1969 году Honda CB750. Его S0HC двигатель с воздушным охлаждением и объемом 736 см3 выдавал для той поры внушительные 66 лошадиные силы, а шасси оснащалось экзотическими гидравлическими дисковыми тормозами и спортивной подвеской. Наружный вид его также был оригинальным; его завершала смелая хромированная выхлопная система четыре в четыре, хромированные крылья, топливный бак, вид которого повторяет форму мотоцикла. Ходовые характеристики СВ750 были лучше большинства мотоциклов того времени, особенно массовых моделей от Triumph, Norton, Harley-Davidson. Все 70-е годы были свидетелями последовательности подобных ударов по мотоциклетной промышленности Великобритании, которая чрезвычайно слабо и с запозданием реагировала на поднимающуюся волну все более совершенных японских мотоциклов.
И какую волну... Это была не только Honda CB750, которая была лучше британских и американских моделей. Четыре крупных японских фирмы производили огромное число чрезвычайно разнообразных моделей, каждая из которых была ориентирована на прибыльные американский и европейский рынки, и были выполнены с применением разных технологий. Несколько лет казалось, что большие двухтактные двигатели с коваными поршнями заполнят скоростную долю рынка, как Kawasaki, так и Suzuki выпускали разнообразные модели этого класса. Линейка двигателей с воздушным охлаждением Kawasaki, размером от 250 вплоть до 750 см3, каждый из которых обеспечивал устрашающие ходовые характеристики на прямой при плохом управлении в поворотах. Машины вроде Н2 (750 см3) были типичными представителями семейства, отпугнувшим целое поколение байкеров своим своенравным шасси, внушительной тратой топлива и периодической ненадежностью. Машины Suzuki были менее ориентированными на целевую аудиторию, но модели вроде GT750 обеспечивали хорошие ходовые качества для двухтактного двигателя.
Японские производители фонтанировали другими видами двигателей, в том числе такими злополучными машинами как Suzuki RES, с роторным двигателем типа Ванкель. Honda CX650 Turbo, с V-образным двухцилиндровым двигателем с турбонаддувом. Другие непривычные схемы оказались более успешными. Рядный шестицилиндровый Honda СВХ1000 также шестицилиндровый Kawasaki Z1300 отличались превосходными ходовыми качествами, вполне заслуживающими название "супербайк". Но рядный четырехтактный четырехцилиндровый двигатель, впервые представленный в СВ750, становился все более распространенным.
Kawasaki Z1 (900 см3) также Suzuki GS1000 стали развитием этой темы на протяжении 70-х годов, а к 1980 они завоевали полностью рынок скоростных мотоциклов. Более того, какое-то время данные байки - с родственниками меньшего размера - частенько назывались (достаточно пренебрежительно) UJM - Универсальными японскими мотоциклами.
