Первое общепризнанное двухколесное транспортное средство, относящееся к категории мотоциклов, было выпущено Готтлибом Даймлером в 1885 году; в нем использовался одноцилиндровый четырехтактный двигатель внутреннего сгорания. Данная передовая для своей поры машина демонстрировала мощность в одну лошадиную силу при 600 об/мин - это сложно назвать супербайком, но можно определенно сказать, что таким было начало к нему.

К середине XX века предложение мотоциклов был достаточно внушительным - его подпитывал бум послевоенных лет, также растущий спрос на индивидуальные транспортные средства. Вплоть до появления дешевых серийных автомобилей, таких, как выпускали американский гигант Ford, а также британская компания Austin, мотоцикл (часто оснащавшийся большой коляской) был единственным индивидуальным транспортным средством, доступным большинству работающих. В Великобритании, к примеру, производство мотоциклов было доминирующей отраслью машиностроения, выпускающей огромные числа относительно простых мотоциклов. Однако это была вполне самодостаточная отрасль промышленности, с низкой потребностью, как в инвестициях, так и инновациях - что было серьезной погрешностью, как показало наступление японских производителей.

Современная "Большая четверка" японских производителей -Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki - отвоевывали свои позиции на руинах послевоенной Японии, привнося внушительные усовершенствования в свою продукцию. Многие западные фирмы недооценивали "японскую угрозу", судя о ней по досрочным утилитарным образцам и отказываясь предположить, что данные фирмы могут составить какую бы то ни было конкуренцию.

Начало лидерства (Япония)

Сигналом об опасности стало появление в 1969 году Honda CB750. Его S0HC двигатель с воздушным охлаждением и объемом 736 см3 выдавал для той поры внушительные 66 лошадиные силы, а шасси оснащалось экзотическими гидравлическими дисковыми тормозами и спортивной подвеской. Наружный вид его также был оригинальным; его завершала смелая хромированная выхлопная система четыре в четыре, хромированные крылья, топливный бак, вид которого повторяет форму мотоцикла. Ходовые характеристики СВ750 были лучше большинства мотоциклов того времени, особенно массовых моделей от Triumph, Norton, Harley-Davidson. Все 70-е годы были свидетелями последовательности подобных ударов по мотоциклетной промышленности Великобритании, которая чрезвычайно слабо и с запозданием реагировала на поднимающуюся волну все более совершенных японских мотоциклов.

И какую волну... Это была не только Honda CB750, которая была лучше британских и американских моделей. Четыре крупных японских фирмы производили огромное число чрезвычайно разнообразных моделей, каждая из которых была ориентирована на прибыльные американский и европейский рынки, и были выполнены с применением разных технологий. Несколько лет казалось, что большие двухтактные двигатели с коваными поршнями заполнят скоростную долю рынка, как Kawasaki, так и Suzuki выпускали разнообразные модели этого класса. Линейка двигателей с воздушным охлаждением Kawasaki, размером от 250 вплоть до 750 см3, каждый из которых обеспечивал устрашающие ходовые характеристики на прямой при плохом управлении в поворотах. Машины вроде Н2 (750 см3) были типичными представителями семейства, отпугнувшим целое поколение байкеров своим своенравным шасси, внушительной тратой топлива и периодической ненадежностью. Машины Suzuki были менее ориентированными на целевую аудиторию, но модели вроде GT750 обеспечивали хорошие ходовые качества для двухтактного двигателя.

Японские производители фонтанировали другими видами двигателей, в том числе такими злополучными машинами как Suzuki RES, с роторным двигателем типа Ванкель. Honda CX650 Turbo, с V-образным двухцилиндровым двигателем с турбонаддувом. Другие непривычные схемы оказались более успешными. Рядный шестицилиндровый Honda СВХ1000 также шестицилиндровый Kawasaki Z1300 отличались превосходными ходовыми качествами, вполне заслуживающими название "супербайк". Но рядный четырехтактный четырехцилиндровый двигатель, впервые представленный в СВ750, становился все более распространенным.

Kawasaki Z1 (900 см3) также Suzuki GS1000 стали развитием этой темы на протяжении 70-х годов, а к 1980 они завоевали полностью рынок скоростных мотоциклов. Более того, какое-то время данные байки - с родственниками меньшего размера - частенько назывались (достаточно пренебрежительно) UJM - Универсальными японскими мотоциклами.

Формирование «Большой четверки»

Это был 1984 год, в то время был совершен прорыв к супербайкам. Kawasaki  представил настоящую машину следующего поколения - в облике своего GPZ900R Ninja. Данная значительно усовершенствованная машина отличалась двигателем с головками цилиндров с 16 клапанами и жидкостным охлаждением, сочетавшимися с усовершенствованиями шасси, такими как задняя подвеска с моноамортизатором с алюминиевым качающимся рычагом, тормозами с системой ABS и полностью пластиковым кузовом. Его ходовые качества не знали конкуренции, и он занял весь пьедестал на гонках Isle of Man TT этого года. Компактный и эффективный двигатель Ninja создавал 100 лошадиных сил, обеспечивая 240 км/ч, также впервые шасси японского мотоцикла легко справлялось со всей этой мощностью. Многие более ранние супермотоциклы из Японии могли похвастаться только мощностью, а нежесткая рама и плохая ходовая создавали проблемы в поворотах и со стабильностью машины на прямой. Но в GPZ900R Kawasaki удалось воплотить целостную машину, совершенную во всех отношениях. На протяжении 80-х годов, пока японское доминирование сохранялось, Kawasaki стал родоначальником нового класса спортивных мотоциклов 600 см3 - главным его образцом стал GZ600R 1985 года, фирма была лидером вплоть до 1988 года, в то время Yamaha FZR1000R отобрал пальму лидерства у GPZ900R. Однако к концу десятилетия европейские фирмы стали восстанавливать свое положение. Германская BMW уже завоевала свою устойчивую нишу, выпуская качественно собранные, хотя и неповоротливые дорожные мотоциклы, сделанные на основе плоского двухцилиндрового двигателя Boxer серии R с воздушным охлаждением, чьи корни уходят еще во времена Второй мировой войны. Но в 1983 году баварская фирма запустила производство первого четырехцилиндрового мотоцикла, восьмиклапанного К100 с впрыском топлива. С тех пор существует серия К, на данный момент представленная изящным K1200LT,а также другими великими туристическими моделями.

Европа идет «своим путем»

Потомок легендарного 998, Ducati 999 2003 года под стать предку оснащен 90 градусным V образным двигателем и стальной трубчатой рамой, усовершенствованной электроникой, радикальным дизайном и вехнерасоложеными компонентами шасси.

Тем либо другим образом, базовый дизайн уже имелся, он выпускался сначала в варианте 851 см3, затем 888 см3, затем 916 см3. Именно он в завершительной вариации стоял в легендарном Ducati 916 Массимо Тамбурини, одном из самых знаменитых современных мотоциклов, выпуск, которого был начат в 1993 году. Дизайн Борди в разных формах доминировал на World Superbike racings на протяжении 90-х годов и, разумеется, в начале XXI века. Тем временем в Ноале небольшая фирма, называющаяся Aprilia, совершенствовала линейку малоразмерных машин, подготавливая свое появление во вселенной супербайков, которое случилось в середине 90-х.

Модель Yamaha YZF R6 была полностью модернизирована к 2003 году, получив 123 сильный двигатель с впрыском топлива, новую раму и значительно сбросив вес (162 кг). Однако модели Honda CBR600RR и KawasakiZX-636-R 2003 превосходили ее по ходовым качествам.

Японское доминирование

Конечно, японские фирмы не стояли на месте, также в 1992 году появилось новое поколение супербайков, особенно у Honda. CBR900RR FireBlade был спортивным мотоциклом малого класса, не имеющим себе равных. Целью его разработки имелось создание машины, столь же маленькой как модель 600, с супердинамичным управлением, сочетающимся с большими ходовыми характеристиками 16-клапанного двигателя объемом 893 см3. Годом раньше Honda представила NR750, демонстрацию инженерной доблести фирмы, в нем сочеталось углеродное волокно, титан и самые передовые технологии.

По сравнению с NR750 CBR900RR выглядит менее впечатляющим в технических решениях, но зато он был прагматичным супербайком. Доминирующей идеей FireBlade, разработанного свободолюбивым дизайнером Honda Тадао Бабой, был минимальный вес, а также полный контроль - что-то совершенно новое по сравнению со всем, что выпускалось ранее. Хоть его двигатель был менее мощным, чем у Yamaha FZR1000 EXUP и Kawasaki ZZ-R1100, 122 лошадиных силы казались весьма большой мощью для столь незначительного веса - при своих 185 кг CBR на 24 кг легче Yamaha, на 43 кг легче Kawasaki. Высокая для столь небольшого веса мощность повлияла на ускорение, также инженеры Honda обеспечили более чуткое управление, более подходящее спортивному мотоциклу с двигателем 600 см3, чем громоздкому и тяжелому спортивному байку. FireBlade ошеломил всех, также отсутствие серьезных моделей-конкурентов на протяжении пяти лет дает основание полагать, что никто из "Великой четверки" не ожидал появления этого мотоцикла.

Yamaha нанесла эффектный удар лишь в 1996 году, с появления мотоцикла Thuderase лидерство Honda ослабло, но только 1997 лидерству Honda пришел конец.YZF-R1 использовалось сочетание небольшого размера, невысокого веса и огромной мощности, впервые реализованное в FireBlade, только нынче оно имелось на другом уровне. Благодаря новому двигателю, а также технике проектирования шасси получилось снизить сухую массу вплоть до 177 кг. на 3 кг меньше, чем у Honda, а  20-клапанный рядный четырехцилиндровый двигатель новоиспеченного поколения емкостью 998 см3 выдавал полноценные 150 лошадиных сил, превзойдя мощность FireBlade на 20 лошадей. Помимо того, в R1 использовался новоиспеченный дизайн подвески, увеличивший практичность машины; передние длинноходые вилки удерживали переднее колесо у земли при стремительном разгоне, а сверхдлинный задний качающийся рычаг улучшил сцепление заднего колеса.

Однако к этому времени все супербайки малого 400 кубового класса из Японии достигли чрезвычайно высоких ходовых характеристик, и определение лидера среди них стало занятием достаточно сложным. В 2004 модельном году все - Yamaha, Honda, Suzuki и Kawasaki - выпустили передовые спортивные модели, чья сухая масса, мощность двигателя, а также шасси позволили бы им успешно выступать на гонках GP и WSB всего 10 лет назад.

Модель Kawasaki 2004 года - ZX-10R - обладала заявленной мощностью 182 лошадиных силы при весе шасси всего 170 кг, к той же категории относились также R1 2004 года и CBR1000RR FireBlade, заставившие многих специалистов задуматься о том, какую еще мощность можно достигнуть на дорожном мотоцикле. Другие мотоциклы, с менее утонченными ходовыми качествами, тоже смогли воспользоваться преимуществами усовершенствованных конструкций и материалов.

Класс суперспортивных мотоциклов с двигателем 600 см3 приобретал все большее значение на протяжении 90-х годов, предлагая меньшую стоимость, которая устраивала все большее количество мотоциклистов значительно больше, чем класс unlimited. Мотоциклы вроде Honda CBR600, как и Kawasaki ZX-6R сочетали практичность с превосходными ходовыми качествами, а Suzuki GSX-R600 и Yamaha R6 обладали повышенной проходимостью. Все модели обеспечивали превосходные ходовые качества: их стосильные двигатели обеспечивали скорость свыше 250 км/ч. также шасси было им под стать.

Туристические мотоциклы

Фанатам скоростных спортивно-туристических мотоциклов 90-е годы, похоже, принесли немало новинок. Honda  VFR800 стала фактически главным представителем новоиспеченного класса. Затем стал доминировать в нем; разновидность 2003 года включает сложную систему газораспределения, антиблокировочную систему и впрыск топлива. BMW R1100S оказался сильным конкурентом, так же как и Aprilia Futura с Ducati ST4S. Но с VFR сложно конкурировать в условиях, во время, когда ездоку необходимо преодолевать 1200 км за сутки с пассажиром, а на последующие сутки наслаждаться ездой по извилистым горным тропам.

Однако не все супербайки могли похвастаться выдающимися ходовыми качествами: некоторые были созданы скорее ради выставок, чем ради использования на пути. Забавная Honda F6C Valkyrie обладала двигателем GL1500 Gold Wing в сочетании с хромированным выполненным на заказ шасси прогулочного мотоцикла, в результате получилась оригинальная машина с невероятными ходовыми качествами на прямой. BMW R1200C, прославленный в фильме про Джеймса Бонда "Завтра не умрет никогда", еще более расширил представления о возможном для прогулочных мотоциклов. A  Harley-Davidson V-Rod 2001 года стал законодателем моды для американских переделанных мотоциклов благодаря радикальному гоночному дизайну и приличным характеристикам двигателя.